L’effet Lindy

Tradition ou innovation? Pourquoi la longévité est souvent la véritable preuve de qualité.

Deux forces contradictoires nous tiraillent: la soif de nouveauté et le désir de tradition éprouvée. Nous sommes alléchés par quelque chose qui promet plus que ce que nous avons déjà. En même temps, nous sommes attachés à ce que nous connaissons et évitons ce qui est inattendu, incertain, étranger.

Bien souvent, nous croyons que quelque chose est bon parce que c’est nouveau. Bien sûr, la nouveauté est souvent effectivement meilleure: personne ne regrette les cassettes VHS ni les opérations sans anesthésie. Mais toute nouvelle idée ou nouvel objet n’est pas forcément avantageux par rapport à l’ancien ou à ce qui a fait ses preuves. En effet, tout bien réfléchi, ce qui est vraiment bien, c’est souvent quelque chose qui nous accompagne déjà depuis longtemps.

Prenons par exemple le système d’exploitation UNIX: développé dès les années 1970, son design reste la base à macOS et Android. Sa longévité ne traduit pas une paresse en matière d’innovation dans la branche informatique, mais est un indice de supériorité et d’adaptabilité du système. Autre exemple: la chaise. Elle existe depuis très longtemps, mais ce concept n’a pas pris une ride, bien au contraire: c’est justement parce que la chaise a fait ses preuves depuis si longtemps que les chances sont grandes qu’elle continue d’exister à l’avenir. C’est ce qu’on appelle l’effet Lindy:

La recette de tarte aux pommes de notre arrière-grand-mère, transmise dans notre famille depuis des générations, a plus de chances de traverser les 100 prochaines années que la dernière trouvaille de pâtisserie à la mode sur Tiktok.

L’effet Lindy porte le nom du restaurant Lindy’s à New York où des comédiens qui s’y réunissaient régulièrement avaient formulé l’hypothèse suivante: «Un spectacle qui a été présenté pendant deux semaines va probablement se poursuivre encore deux semaines, tandis qu’un spectacle qui est déjà joué depuis deux ans va probablement continuer pendant encore deux ans.»

Il s’agit du rapport entre innovation et tradition. Bien souvent, la volonté de changement radical est plus forte que la raison qui dit de continuer sur des bases stables et bien rodées depuis des années. Mais l’inverse est aussi vrai: se méfier de toute nouveauté de crainte que le changement ne vous emporte dans la foulée vous fait rater la marche.

Que nous enseigne l’effet Lindy pour la vie professionnelle de tous les jours? Lors de votre prochain atelier, lorsque vous réfléchirez à de nouveaux marchés, de nouvelles possibilités ou des messages inédits, ne vous demandez pas seulement: que voulons-nous faire de nouveau ou modifier? Demandez-vous aussi: dans ce que nous faisons, pensons, utilisons aujourd’hui, quelles sont les choses qui vont perdurer? Qu’est-ce qui ne va pas changer?

Les auteurs

Mikael Krogerus (à gauche) est reporter et Roman Tschäppeler (à droite), créateur de contenu. Ils sont les auteurs de plusieurs bestsellers, dont «Faustregeln». www.rtmk.ch